直肠炎的临床症状主要表现为直肠功能紊乱。如果病变轻，可只有间歇性的直肠小量出血，常被误认为痔疮出血。有些患者表现为便秘，是炎症的直肠痉挛所致。左下腹痛、便秘和排小量血便是溃疡性直肠炎的典型表现。有时溃疡性直肠炎并不血便，而只是排便次数增多，且多发生在早上（五更泻），要排2~3次不成形软便，而在一天的其余时间则与正常人一样。本病并不发生大出血，亦可有结直肠外的表现，但少见，病程呈间歇发作，不易治愈。